1. ¿Si una persona tiene otra ITS, aumenta su riesgo de infección si se expone al VIH?

Sí. En particular, las infecciones que producen úlceras en los genitales, tales como el chancroide y la sífilis, aumentan el riesgo de contraer la infección por el VIH en caso de exposición al virus. Además, otras ITS también pueden aumentar el riesgo de infección por el VIH.

2. Si se usa el preservativo solo algunas veces, ¿ofrece alguna protección contra las ITS, incluida la infección por el VIH?

Para obtener la máxima protección, los preservativos se deben utilizar en cada acto sexual. Sin embargo, en algunos casos, el uso ocasional puede resultar protector. Por ejemplo, si una persona con una pareja regular y fiel tiene un acto sexual fuera de la relación, el uso del preservativo para esa relación sexual puede ser muy protector. Sin embargo, en lo que respecta a las personas que están expuestas con frecuencia a las ITS, incluida la infección por el VIH, usar el preservativo únicamente en algunas ocasiones ofrece escasa protección.

3. ¿Quién tiene mayor riesgo de contraer una ITS, los hombres o las mujeres?

En caso de exposición a las ITS, las mujeres son más proclives a contraer la infección que los hombres debido a factores biológicos. Las mujeres tienen una zona de exposición (el cuello uterino y la vagina) mayor que los hombres, y durante las relaciones sexuales se pueden producir pequeños desgarros del tejido vaginal, que constituyen una vía fácil para contraer infecciones.

4. ¿Las ITS pueden transmitirse a través del sexo oral (boca en el pene o la vagina)??

Sí. El herpes, la sífilis, la hepatitis B, la clamidiasis y la gonorrea pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales orales.

5. ¿Pueden transmitirse las ITS a través del coito anal (pene en el ano)?

Sí. Las ITS, incluida la infección por el VIH, se transmiten comúnmente a través del coito anal. Las relaciones sexuales anales sin protección se asocian al mayor riesgo de transmisión sexual del VIH.

6. ¿Se puede contagiar el VIH a través de los abrazos? ¿Al estrechar las manos? ¿Por picaduras de mosquitos?

El VIH no puede transmitirse a través de contactos casuales como besarse con la boca cerrada, abrazarse, darse la mano y compartir comida, ropa o asientos de inodoro. El virus no puede sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo humano. Los mosquitos tampoco pueden transmitir el VIH.

7. ¿Hay algo de cierto en el rumor de que los preservativos están recubiertos con VIH?

No, esos rumores son falsos. Algunos preservativos están recubiertos por un material húmedo o con aspecto de polvo, como espermicida o almidón de maíz, pero esos materiales se usan para la lubricación, para hacer que las relaciones sexuales sean más suaves.

8. ¿Tener relaciones sexuales con una persona virgen puede curar a alguien que tenga una ITS o una infección por el VIH?

No. Al contrario, con esta práctica solamente se corre el riesgo de infectar a la persona que todavía no ha tenido relaciones sexuales.

9. ¿Lavar el pene o la vagina después de tener relaciones sexuales reduce el riesgo de contraer una ITS?

La higiene genital es importante y constituye una buena práctica. Sin embargo, no existe evidencia de que el lavado de los genitales impida que se puedan contraer ITS. De hecho, la ducha vaginal aumenta el riesgo de la mujer de adquirir ITS, incluida la infección por el VIH, y una enfermedad pélvica inflamatoria (infección del aparato genital). Si es segura la exposición al VIH, el tratamiento con ARV (profilaxis posterior a la exposición), de estar disponible, puede ayudar a reducir la transmisión de VIH. Si la exposición a otras ITS es segura, el proveedor puede administrar tratamiento de presunción de dichas ITS, es decir, tratar al usuario o la usuaria como si estuvieran infectados.

10. ¿Por qué es especialmente importante prevenir la infección por el VIH durante el embarazo?

Si una mujer contrae la infección por el VIH durante el embarazo, la probabilidad de transmitir el VIH a su hijo durante el embarazo y el parto puede ser máxima, dado que la madre tendrá entonces en la sangre una concentración alta de virus. Si una mujer embarazada piensa que puede tener una infección por el VIH, debería hacerse una prueba para detectar el virus. Es posible que existan recursos para ayudarla a impedir la transmisión del VIH a su hijo durante el embarazo y el parto. No está claro si una mujer que está expuesta al VIH tiene más probabilidad de contraer la infección si está embarazada.

11. ¿El embarazo es especialmente riesgoso para las mujeres con infección por el VIH y sus bebés?

El embarazo no empeora la afección de la mujer. No obstante, la infección por el VIH puede aumentar algunos riesgos para la salud del embarazo y también puede afectar a la salud del lactante. Las mujeres con infección por el VIH corren mayor riesgo de presentar anemia e infección después del parto vaginal o por cesárea. El nivel de riesgo depende de factores tales como la salud de la mujer durante el embarazo, su nutrición y la atención médica que reciba. Además, el riesgo de padecer estos problemas de salud aumenta si la infección por el VIH evoluciona. Por otra parte, las mujeres con infección por el VIH corren mayor riesgo de tener partos prematuros, mortinatos y bebés con peso bajo al nacer.

12. ¿Hasta qué punto sirven los preservativos para proteger contra la infección por el VIH?

En promedio, los preservativos protegen de la infección por el VIH con una efectividad de 80-95% cuando se utilizan de manera correcta en cada acto sexual. Esto significa que el uso del preservativo previene entre 80% y 95% de las transmisiones del VIH que hubieran tenido lugar de no usarse los preservativos (Esto no significa que el 5-20% de los usuarios del preservativo contraerán la infección por el VIH). Por ejemplo, entre 10.000 mujeres no infectadas por el VIH cuyas parejas si lo están, si cada pareja tiene relaciones sexuales vaginales solo una vez y no tienen otros factores de riesgo de infección por el VIH, en promedio:

• si ninguna de las 10.000 utilizó preservativos, es probable que cerca de 10 mujeres contraigan la infección por el VIH;
• si las 10.000 usaron preservativos correctamente, es probable que 1 o 2 mujeres contraigan la infección por el VIH.

Las probabilidades de que una persona que está expuesta al VIH contraiga la infección varían considerablemente. Estas probabilidades dependen de la etapa de la infección por el VIH de la pareja (las etapas temprana y tardía son más infectantes), de si la persona expuesta presenta otras ITS (aumenta la propensión a contraer la infección) y de la presencia o ausencia de circuncisión en el hombre (los hombres que no han sido circuncidados son más proclives a la infección por el VIH), entre otros factores. En promedio, en caso de exposición, el riesgo de contraer la infección por el VIH es dos veces mayor en las mujeres que en los hombres.