En cerca de 15% de los embarazos se producen complicaciones potencialmente mortales, y es necesario brindar atención inmediata a todas estas mujeres. Más de 70% de las defunciones maternas se deben a complicaciones del embarazo y el parto, como la hemorragia, la hipertensión, la infección y el aborto. La mayoría de las complicaciones no son predecibles, pero el proveedor puede ayudar a la mujer y a su familia a estar preparadas por si se produjeran.

• Ayude a la mujer a organizar la atención en el parto por una provedor de atención de salud competente y asegúrese de que sepa cómo contactar con esta persona en cuanto aparezcan los primeros signos del trabajo de parto.
• Explique a la mujer y a su familia los signos de peligro durante el embarazo y el parto (véase la página siguiente).
• Ayude a la mujer y a su familia a planificar la manera en que puede obtener atención de urgencia si aparecen complicaciones: ¿Adónde ir? ¿Quién la llevará? ¿Qué transporte utilizar? ¿Cómo pagar la asistencia médica? ¿Hay personas dispuestas a donar sangre?

Los establecimientos de salud que atienden a embarazadas deben contar con proveedores capacitados para:

• monitorizar el parto;
• prestar atención al bebé al nacer y durante la primera semana de vida;
• tratar la preeclampsia y la eclampsia y sus complicaciones;
• atender partos difíciles;
• controlar la hemorragia posparto, la principal causa de mortalidad materna prevenible;
• realizar la reanimación del recién nacido;
• atender partos prematuros y atender a los bebés prematuros y a los bebés pequeños para la edad gestacional;
• tratar las infecciones maternas y del recién nacido;
• comunicarse de manera efectiva. Los proveedores deben brindar apoyo, ser respetuosos y sensibles a las necesidades de la embarazada y de su familia. Las mujeres deben sentirse involucradas e informadas, de modo que puedan tomar decisiones con conocimiento de causa acerca de su atención.

Los establecimientos deben tener implantado un sistema de derivación para las complicaciones que deban atenderse en un establecimiento de nivel superior.