Muchas personas que buscan servicios de planificación familiar tienen relaciones estables, de fidelidad mutua y a largo plazo, lo que hace que su riesgo de contraer ITS sea pequeño. Sin embargo, algunos usuarios pueden tener un alto riesgo de contraer ITS o pueden tener una ITS en curso. Entre los usuarios de ambos sexos que más podrían beneficiarse de conversar sobre el riesgo de ITS se encuentran quienes no tienen pareja estable, los que están solteros y cualquiera, casado o no, que exprese su preocupación acerca de las ITS o de la infección por el VIH, o cuya pareja pueda tener otras parejas.

El riesgo de contraer una ITS o la infección por el VIH depende del comportamiento de la persona, el comportamiento de la pareja o las parejas sexuales de esa persona y de cuán comunes que sean esas enfermedades en la comunidad. Si el proveedor de atención de salud sabe qué ITS son frecuentes en la comunidad local, puede ayudar mejor al usuario o a la usuaria a evaluar su propio riesgo.

Conocer el propio riesgo de contraer una infección por el VIH y otras ITS ayuda a las personas a decidir la forma de protegerse a sí mismos y a otros. A menudo cada persona es el mejor juez de su propio riesgo de ITS, especialmente cuando se le indica cuáles son los comportamientos y las situaciones que pueden aumentar el riesgo.

Los siguientes comportamientos sexuales pueden aumentar la exposición a las ITS:

• relaciones sexuales con una pareja que tiene síntomas de ITS;
• relaciones sexuales con una pareja a la que recientemente se le ha diagnosticado o tratado una ITS;
• relaciones sexuales con más de una pareja—cuantas más parejas, mayor es el riesgo—;
• relaciones sexuales con una pareja que tenga relaciones sexuales con otras personas y no utilice siempre preservativos;
• relaciones sexuales sin preservativo con prácticamente cualquier nueva pareja en una comunidad donde muchas personas tienen ITS.

En ciertas situaciones las personas tienden a cambiar de pareja sexual a menudo, a tener muchas parejas o a tener una pareja que a su vez tiene otras parejas. Todos estos comportamientos aumentan el riesgo de transmisión de ITS. Son ejemplo de ello las personas que:

• tienen relaciones sexuales a cambio de dinero, alimentos, regalos, alojamiento o favores;
• se trasladan de lugar por razones de trabajo o viajan a menudo por trabajo, como los camioneros;
• no tienen una relación sexual establecida a largo plazo, tal como suele suceder entre los adolescentes y los adultos jóvenes sexualmente activos;
• son parejas sexuales de estas personas.